男人吃得很安静，除了筷子碰触碗沿的声音，几乎没有别的动静。
但巴刀鱼看得分明——每吃一口，男人那只完好的右眼里，就有微弱的光流转。
不是反光，是玄力流动时产生的微光。
他在用玄力“品尝”这道菜。
不，不止品尝。
巴刀鱼眯起眼睛，他看到男人喉结滚动时，脖颈处的皮肤有极细微的凸起，像是有什么东西在皮下蠕动。
而那东西的蠕动节奏，和男人咀嚼的频率完全同步。
“你在看什么？”
男人突然开口，头都没抬。
巴刀鱼心里一紧，脸上却没什么表情：“看客人吃饭，是厨子的习惯。
好吃吗？”
“火候过了三秒，酸菜腌的时间短了七天，辣椒是云南的，但油泼的温度高了五度。”男人放下筷子，那只独眼看向巴刀鱼，“不过，玄力融合得不错，勉强能吃。”
巴刀鱼握紧了手里的抹布。
“我不懂你在说什么。”
“你懂。”男人端起碗，喝了一口汤，“从你捏诀的那一刻，我就知道，你懂。”
店里安静得只剩下雨声。
巴刀鱼盯着他，脑海里飞快地闪过各种可能。
协会派来试探的？
食魇教的探子？
还是……
“别猜了。”男人放下碗，用袖子擦了擦嘴，“我不是协会的人，也不是食魇教的。
我只是个……饿了的人。”
他站起身，走到柜台前，从口袋里掏出一个小布袋，放在台面上。
布袋是粗麻布的，用红绳扎着口，表面绣着一个古怪的图案——一口锅，锅里不是食物，而是一团扭曲的火焰。
“这是什么？”巴刀鱼没碰。
“定金。”男人说，“三天后的晚上十点，我要请你做一顿饭。
地点我会再通知你。”
“我为什么要接？”
“因为你需要这个。”男人用食指点了点布袋，“里面是‘醒神椒’的种子，市面上买不到。
种出来，磨成粉，撒在任何一道菜上，能让人十二个时辰内玄力感知提升三成。”
巴刀鱼瞳孔微缩。
醒神椒，他在协会的典籍里看到过这个名字。
上古时期玄厨用来辅助修行的灵材，早就绝迹了。
如果这人说的是真的……
“我怎么知道你说的是真是假？”
“你可以打开看看。”男人退后一步，“但别怪我没提醒你——布袋一开，种子接触空气，药效就开始流失。
你看一眼，就少一成效果。”
巴刀鱼的手停在布袋上方，犹豫了。
“三天后，晚上十点。”男人重复了一遍，转身朝门口走去。
走到门边，他停下脚步，回头看了巴刀鱼一眼，“对了，你的玄力很干净，但还不够稳。
做饭的时候，别分心。”
门推开，冷风灌入，男人的身影消失在雨幕中。
巴刀鱼盯着那扇门看了足足一分钟，才缓缓伸出手，拿起那个布袋。
很轻，里面似乎只有几粒东西。
隔着粗麻布，能摸到种子的轮廓，不规则的圆形，表面有细密的纹路。
他没打开，而是将布袋小心地放进贴身口袋。
然后走回厨房，开始收拾男人用过的碗筷。
碗里还剩下小半碗汤，已经凉了，表面凝着一层薄薄的油花。
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